A Águas de Coimbra e a Universidade de Coimbra foram distinguidas com o Prémio de Inovação da Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos (ERSAR) 2025, na categoria Sustentabilidade Ambiental, com o projeto europeu H2OforAll.

A distinção reconhece o mérito de um projeto de investigação e inovação com impacto direto num tema central para a vida quotidiana das populações: a qualidade da água para consumo humano e a necessidade de tornar os sistemas de abastecimento cada vez mais seguros, mais inteligentes e mais preparados para responder a desafios ambientais e de saúde pública.

“Receber este prémio constitui um motivo de grande orgulho para a Águas de Coimbra. Trata-se de um reconhecimento nacional da capacidade da empresa para integrar e liderar projetos de referência, em estreita articulação com a Universidade de Coimbra e diversos parceiros internacionais, colocando a inovação ao serviço da qualidade da água, da saúde pública e da sustentabilidade ambiental”, sublinha Pedro Geirinhas, presidente do conselho de administração da Águas de Coimbra, que recebeu o galardão na sexta-feira, nas Conferências de Março da ERSAR, no Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa.

Financiado pelo programa Horizon Europe, com um orçamento global de cerca de 4 milhões de euros, o H2OforAll reuniu, ao longo de três anos, 18 entidades de 10 países europeus, entre universidades, centros de investigação, empresas tecnológicas e entidades gestoras do setor da água. O projeto foi coordenado pela Universidade de Coimbra, através do Departamento de Engenharia Química da Faculdade de Ciências e Tecnologia, sob responsabilidade científica do Professor Rui Martins, cujo contributo foi determinante para a concretização e afirmação desta iniciativa à escala europeia.

No centro do projeto esteve o estudo e a mitigação dos chamados subprodutos de desinfeção da água. Estes compostos formam-se durante o processo de desinfeção, essencial para garantir água segura nas torneiras, quando agentes como o cloro reagem com matéria orgânica naturalmente presente na água. Embora a desinfeção seja indispensável à proteção da saúde pública, a comunidade científica e o setor da água procuram há muito formas de monitorizar e reduzir estes compostos, de modo a reforçar ainda mais a segurança, a qualidade e a sustentabilidade dos sistemas de abastecimento.

Foi precisamente nesse ponto que o H2OforAll trouxe avanços relevantes. O projeto permitiu desenvolver sensores inovadores capazes de detetar e acompanhar estes compostos em tempo real, testar novos materiais com elevada capacidade de remoção, aprofundar o conhecimento científico sobre os seus efeitos no ambiente e demonstrar, em contexto próximo da realidade, o potencial de aplicação das soluções desenvolvidas.

A Águas de Coimbra teve um papel particularmente relevante nesta componente de aplicação prática. Enquanto entidade gestora, participou na modelação hidráulica e de qualidade da água, no desenvolvimento e validação de uma plataforma digital de visualização e análise de dados em tempo real, na testagem de sensores e tecnologias em condições reais na rede de abastecimento e em ações de comunicação e sensibilização dirigidas à comunidade. Com um financiamento direto de cerca de 210 mil euros, a empresa municipal contribuiu de forma decisiva para demonstrar que o conhecimento científico pode ser transformado em soluções concretas, úteis e transferíveis para o funcionamento diário dos serviços de água.

“Esta distinção reflete o mérito de uma equipa altamente qualificada, o rigor técnico que caracteriza a nossa atuação e uma cultura organizacional assente no compromisso e no sentido de serviço público. É igualmente justo reconhecer o contributo do anterior conselho de administração, que criou condições para este percurso de afirmação”, acrescenta Pedro Geirinhas.

Mais do que um projeto de investigação, o H2OforAll constituiu um exemplo sólido de cooperação entre ciência, tecnologia e serviço público. O reconhecimento agora atribuído pela ERSAR sublinha precisamente essa capacidade de ligar conhecimento académico e resposta prática aos desafios reais das entidades gestoras.

Para os cidadãos, este prémio tem um significado claro: representa investimento em sistemas de abastecimento mais seguros, maior capacidade de antecipação de riscos, melhor proteção dos recursos hídricos e uma gestão da água mais eficiente e ambientalmente responsável. “A qualidade da água que disponibilizamos, reconhecida como uma das melhores do país, constitui um ativo estratégico fundamental para continuarmos a reforçar a confiança dos cidadãos e a posição da empresa como referência nacional no setor”, conclui o presidente da Águas de Coimbra.

A distinção agora alcançada evidencia, também, o posicionamento da Águas de Coimbra como uma entidade empenhada na inovação e na melhoria contínua dos seus serviços, bem como o papel da Universidade de Coimbra enquanto instituição de referência na produção de conhecimento com aplicação prática. Em conjunto, as duas entidades demonstram como parcerias estratégicas entre academia e empresas públicas podem gerar resultados de elevado valor para o território, para o país e para o setor da água.